Dat is een mooie titel, toch? Maar één ding moet meteen duidelijk zijn: je bent geen dommerd. We zijn allemaal wel eens voor het eerst in het archief geweest, we hebben ons allemaal wel eens zo overweldigd gevoeld als jij je nu misschien voelt en we hebben allemaal wel eens hulp nodig gehad om op gang te komen. Deze kleine toolkit is ontworpen om een vliegende start te geven aan iedereen die nieuwsgierig is naar het verleden en zijn handen vuil wil maken in het archief. 

Aan de slag 

Voordat je kunt beginnen met zoeken, moet je weten wat je zoekt. Een archief binnenlopen zonder een idee van wat je hoopt te vinden, is als van een duikplank in het diepe van een zwembad springen. Als je niet voorbereid bent, verdrink je waarschijnlijk. Begin met je zoekopdracht zo specifiek mogelijk te maken; hoe specifieker, hoe beter. Bijvoorbeeld, misschien ben je geïnteresseerd in de migratie van je familie van Nederland naar de Verenigde Staten. Je zou in het archief op zoek kunnen gaan naar passagiersgegevens van Nederlands-Amerikaanse schepen die tussen 1895 en 1900 vanuit Rotterdam naar New York vertrokken. Als je nog steeds niet precies weet wat je zoekt, bekijk dan mijn andere blog over het formuleren van onderzoeksvragen hier. 

Bespaar jezelf een bezoek 

Soms is het topje van de ijsberg alles wat je nodig hebt. Het is altijd een goed idee om eerst de online collectie te bekijken en te zien wat ze te bieden hebben. De kans dat je precies datgene vindt wat je nodig hebt is bijna nihil, maar het kan geen kwaad om jezelf vertrouwd te maken met het soort bronnen dat je tijdens je bezoek zou kunnen tegenkomen. Vergeet niet dat slechts een klein deel van de hele collectie gedigitaliseerd is. Dus als je niet kunt vinden wat je zoekt, is het tijd om je handen uit de mouwen te steken! 

In het archief 

Oké, dus je weet wat je zoekt. Je hebt online gekeken en je kon je antwoord niet vinden in de digitale collectie. Dan kun je maar beter een lunchpakketje pakken en naar het fysieke archief gaan. In het Stadsarchief Rotterdam kun je binnenlopen van 9.00 tot 17.00 uur, een afspraak maken is niet nodig. Het belangrijkste om te onthouden als je door de gangpaden loopt, op zoek naar een spreekwoordelijke naald in een hooiberg, is dat je niet in paniek raakt. Gelukkig sta je er niet alleen voor op deze ontdekkingsreis. Er zijn ongelooflijk intelligente en behulpzame mensen in het archief die niets liever willen dan je helpen te vinden wat je zoekt. Vraag hen om hulp, dat is hun taak. Met de hulp van de professionals heb je uiteindelijk een stapel materiaal waarmee je kunt gaan graven in het verleden. Houd er rekening mee dat het archief helaas niet werkt als een bibliotheek. Dat betekent dat je het materiaal niet kunt meenemen. Maar je kunt het jezelf wel zo lang als je wilt gemakkelijk maken in de leeszaal! 

Dit blog is bedoeld om de angel uit je eerste bezoek aan het archief te halen. Je zult nog steeds om hulp moeten vragen als je er bent, dat is zeker, maar hopelijk maakt dit de hele beproeving een beetje minder eng. Als je eenmaal een algemeen antwoord op je vraag hebt en klaar bent om iets met die informatie te doen, kom dan langs bij DIG IT UP. We zijn er altijd om je te helpen iets van het verleden te maken!